特急「ひだ」「南紀」のキハ82系を置き換える目的で開発されたもの。車体はステンレス製で、全長は非貫通先頭車21,600mm、その他21,300mm。機関は外国メーカーであるカミンズ製のC-DMF14HZ（出力350ps）を採用。台車はボルスタレス、円錐積層ゴム式のC-DT57。制動は気動車では初の電気指令式である。最高運転速度は120km/h。80両が製造された。
2021.11　キハ85系：下油井〜白川口間
キハ85系
　登場時は、0番台が特急「ひだ」向け、200・300番台が特急「南紀」向けであった。現在は、編成組替えが行われ、0番台と200番台は混結されている。2022年からHC85系への置き換えが始まり、2023年7月に運用を終えている。

　　1989.2.18　特急「ひだ」にて営業運転開始
　　1992.3.14　特急「南紀」運用開始
　　2023.3.17　「ひだ」定期運用終了
　　2023.6.30　「南紀」定期運用終了
　　2023.7.9　　最後の営業運転
2003.6　「ひだ」：京都駅 2014.4　「南紀」：名古屋駅
2019.7　「ひだ」：美濃太田駅付近 2019.7　「ひだ」：美濃太田駅付近
 形式 番号 両数  前歴  登場  消滅  備考
キハ84 1-14 14 新製 1988.12-90.3 2023.11 中間車
201-205
301-305		 10 〃 1992.1-2 2023.11 南紀向け中間車
キハ85 1-14 14 〃 1988.12-90.3 2023.11 非貫通先頭車
101-118 18 〃 1988.12-90.3 2017.3 貫通先頭車
201-209 9 〃 1992.1-2 2023.11 南紀向け貫通先頭車
  1101-1118 18 100番台 2015.3-17.3 2023.11 バリアフリー化改造車
キロ85 1-5 5 新製 1992.1-2 2023.11 グリーン先頭車
キロハ84 1-10 10 〃 1988.12-90.3 2023.3 半室グリーン車
車両配置表

1990 1992 1995 1998 2000 2002 2005 2008 2010 2012 2015 2018 2020 2022
名古屋 52 80 80 80 80 80 80 80 80 80 80 80 80 80

キハ85系