戦時中から戦後にかけて段階的に開業し、岩泉まで全通したのは最初の開業から30年後の1972年であった。国鉄末期の存廃の基準となる輸送密度は668人、収支係数728という本州では有数の赤字路線で、国鉄の第二次特定地方交通線に選定されたが、並行する道路が狭いために廃止を免れている。しかし2010年の土砂崩れにより大きな被害が発生、復旧しても大赤字は確実のため、ついに廃止されることになってしまった。 　　1942.6.25　茂市〜岩手和井内開業（44.7.20押角、47.11.25宇津野、57.5.16浅内延伸） 　　1972..2.6　 茂市〜岩泉間全通 　　2010.7.31　災害により全線休止 　　2014.4.1　　全線廃止
1949 1956 1960 1965 1970 1973 1977 1980 1983 1986  輸送人員（千人/日） 0.7 1.4 1.4 1.9 1.5 1.8 1.5 1.3 1.0 0.6  輸送密度（千人/日） 0.2 0.5 0.6 0.8 0.7 0.8 0.7 0.6 0.5 0.3  貨物輸送量（万ｔ/年） 5.1 14.3 18.0 13.1 15.9 10.5 3.8 2.6
営業中
乗車したのは1990年。この時はJR全線踏破達成の直前で、駆け足で乗車してしまったので、もう一度ゆっくり乗りたい路線であった。
1990.3　岩泉駅	1990.3　岩泉駅
廃線跡
茂市〜岩泉38.4km
2012年はまだ廃止が決定したわけではなかったが、せめて施設が残っているうちに見ておきたいと思い、訪問した。まだ地元は再開をあきらめていないため、駅はとてもきれいに整備されている。土砂崩れが発生した押角〜岩手大川間は険しい山の中で、現場を見ることはできなかった。
2012.6　岩手刈屋駅跡�@	2012.6　中里駅跡�A
2012.6　岩手和井内駅跡�B	2012.6　押角駅跡�C
2012.6　押角トンネル�D	2012.6　宇津野駅跡�E 浅内開業以前に終点として設けられた駅
2012.6　岩手大川駅跡�F	2012.6　岩手大川〜浅内間�G
2012.6　浅内駅跡�H	2012.6　浅内駅跡�H
2012.6　二升石駅跡�I	2012.6　岩泉駅跡�J