19世紀末に開業し、これまで一度も社名が変わっていない、歴史ある鉄道。戦時中に八日市鉄道を合併している。西武鉄道との関係が深く、2016年には完全子会社となった。
戦前
旧近江鉄道
2両のSLと13両の木造単車で開業し、蒸気動車も導入していた。1925年に電化されたため、間もなくSLは消滅している。最初の電車である電1形は、1928年の昇圧時に早くも電装解除され、デハ1形が戦前の主力となっていた。
種類 番号 両数  前歴 登場 消滅  備考 SL 1-2 2 新造 1897 1940 3-4 2 九州鉄道140-141 1901 1913 5-7 3 新造 1913 1939 8-9 2 新造 1923 1951 1060 1 北丹1060 1926 1939 PC （単車） 28 新造 1898 1937   13 南海等 1923 1937   （ボギー車） 8 単車等 1913 1965? SC ぬ1-2 2 新造 1908 1926 EC 電1-5 （クハ21-25） 5 新造 1924 1953 デハ1-9 9 新造 1928 1966 デユワ101-102 2 新造 1928 1941
戦後〜1980年代
木造車
戦後間もなく、西武の木造車を多く譲り受けた。そのほとんどは、名義のみを鋼体化車に譲って消滅している。
形式 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 モハ131形 131-132 2 西武モハ131-132 1950.2 1961.5 モハ201形 201-202 2 西武モハ201-202 1951.11 1958.5 クハ1201形 1201-12 12 西武クハ1201形等 1950.6-56.7 1965.11
1940-60年代前半の更新車等
近江鉄道では、旧型車の車籍だけを引き継いで、車体や機器は新造または流用という手法がとられたため、書類上だけは戦前生まれという車両が多く整理しにくい。最初の鋼体化車となったモハ51-52もその1つで、1978年に銚子電鉄に譲渡してデハ700形となった。今も2両とも保存されている。
2017.4　もとモハ51：いすみポッポの丘	2017.4　もとモハ52：いすみポッポの丘
番号 両数 車籍  車体 登場  消滅  備考 モハ51-52 2 デユワ101-102 新造 1941.5 1978.1 →銚子 クハ21-25 5 クハ21-25 新造 1947.10 1968.10 →上田等 モハ133-134 クハ1216-17 4 モハ201-202 クハ1201-02 西武モハ241等 1958.5 1969.4 モハ7-9 クハ1205-06､08 6 デハ1形 クハ1201形 西武モハ211形等 1960.2-63.11 1991.3 クハ1212 1 クハ1212 新造 1961.3 1973 モハ131-132 クハ1214-15 4 モハ131-132 クハ1214-15 新造 1961.5-62.2 1995.2 モハ1-6 クハ1213､18-22 12 デハ1形 クハ1201形 新造 1963.10-66.3 2002.3 モユニ10 1 西武モハ232 同左 1964.1 1983.5
譲受車等
1960年代後半になると、京急400形や小田急1600形などの車体を譲り受けて、旧型車を更新するという手法がとられた。また、単行用として岳南鉄道のモハ100形も導入している。220形の増備とともに姿を消し、保存車は無い。
クハ1201形
番号 両数 車籍  車体 登場  消滅  備考 モハ135-137 クハ1210 4 モハ133等 京急400形 1966.9 1983.5 モハ201-202 サハ101 3 東急3150形 小田急1600形 1967.12 1992.8 クハ1201-02 2 新造 小田急1600形 1970.1 1990.12   モハ204→モユニ11 1 クハ1212 京王デハ1707 1973 1990.12 モハ205 1 三岐モハ140 同左 1980.12 1991.10 モハ101-103 3 岳南モハ100形 同左 1984.1 1996.3
500形
初期の鋼体化車を置き換える目的で登場したもので、名義と機器の一部は流用しているものの、17m級の車体は新造である。吊掛け駆動の非冷房車ながら、2011年まで残っていた。モハ501が近江鉄道ミュージアムで保存されている。
2016.6　モハ501：近江鉄道ミュージアム
形式 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 モハ500形 クハ1500形 501-506 1501-1506 12 モハ7形等 1969.6-83.5 2011.3
機関車
近江鉄道は、貨物輸送のため国鉄払下げ等の機関車が多く在籍した。1988年の貨物営業廃止後も多くの機関車が残され、彦根駅の横にある車両基地内が近江鉄道ミュージアムとして整備された。もと阪和鉄道のロコ1101、もと伊那電気鉄道のED31、国鉄生え抜きのED14が保存されている。このうち4両は長い間車籍が残されていたが、2016年に廃車となった。また、当初はED4001も展示されていたが、2009年に東武博物館に移っている。
2016.6　ロコ1101（右の車両） ：近江鉄道ミュージアム	2016.6　ED31形：近江鉄道ミュージアム
2016.6　ED14形：近江鉄道ミュージアム	2016.6　ED14形：近江鉄道ミュージアム
2015.11　もとED4001：東武博物館
種類 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 EL ED221 1 西武1 1950.2 1960.9 →一畑電鉄 ロコ1101 1 国鉄ロコ1101 1952.9 2004.7 ED281 1 国鉄ED281 1956.2 1963.10 →山形交通 ED141-144 4 国鉄ED141-144 1962.5-66.10 2016.4 ED311-315 5 西武1-2 国鉄ED313-315 1955.9-60.8 2016.4 ED4001 1 東武ED4001 1973.1 2004.7 DL D340 1 新日鉄八幡 1978.4 1990.12 DD451 1 福島臨海鉄道 1974.1 2004.7 DD13104 1 国鉄DD13104 1982.2 1990.12
LE10形
全線電化されている近江鉄道にあって、コスト削減のために導入された気動車。富士重工業の12m級LE-Car�Uである。輸送力が小さすぎて、単行ではラッシュ時に対応できなかったため、1996年に早くも運用を終えた。その後も2004年まで車籍が残り、さらに2012年まで留置されていたが、全車解体されたようである。
1988.12　貴生川駅
形式 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 LE10形 11-15 5 新造 1986.3 2004.7
1990年代以降
220形
モハ200形等の更新名義で、一部の機器を流用しながら、車体は西武701系の切り継ぎ、駆動は吊り掛け、そして近江鉄道初の冷房車という何とも不思議な車両。17mにも満たない両運車であった。2015年3月に定期運用を終え、イベント等での運行のみとなっている。
2005.3　高宮駅？	2016.6　近江鉄道ミュージアム
形式 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 モハ220形 221-226 6 モハ200形等 1991.10-96.3
800・820形
西武401系を譲り受けたもので、近江鉄道初のカルダン駆動車。800形は220形に似た運転台に改造されているが、220形は貫通型であるのに対しこちらは非貫通である、また、820形は運転台の改造は行われず、西武時代の運転台が残っている。合わせて26両あり、1990年代以降の近江鉄道の主力である。822Fは、2016年に創立120周年を記念して西武赤電塗装となっている。
2017.3　800形：米原駅付近	2019.3　800形：高宮駅
2016.6　820形赤電塗装：彦根駅	2016.6　820形：彦根電車区
形式 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 モハ800形 モハ1800形 801-811 1801-1811 22 西武401系 1993.6-09.3 モハ820形 モハ1820形 821-822 1821-1822 4 西武401系 1997.3
700形
こちらも西武401系を種車とするが、展望室が設置された特徴ある車体で、愛称は「あかね号」。2両編成が1本のみ登場している。2019年5月にさよなら運転を行って廃車となった。
2019.3　彦根駅
形式 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 モハ700形 モハ1700形 701 1701 2 西武401系 1998.5 2019.5
900形・100形
西武新101系を譲り受けたもので、900形と100形の差はブレーキや側面の行き先表示機など。塗装は、900形がダークブルー、100形はオリエントブルーをベースとしている。どちらも西武時代から2両編成だったため、改造は小規模である。
2017.7　900形：米原駅	2017.6　100形：貴生川駅
形式 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 モハ900形 モハ1900形 901 1901 2 西武新101系 2013.6 モハ100形 モハ1100形 101-105 1101-1105 10 西武新101系 2013.12-18.10
300形
西武3000系を譲り受けたもの。2両編成で、近江鉄道初の界磁チョッパ制御車となった。100形と同様のオリエントブルーで、白帯は省略されている。 　　2020.8.1　営業運転開始
形式 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 モハ300形 モハ1930形 301-302 1301-1302 4 西武3000系 2020.7-21.7
形式別車両数
種類 形式 1935 1954 1964 1972 1981 1985 1990 1995 2000 2005 2010 2015 2020 EC 木造車 16 17   半鋼製車 5 26 32 28 28 27 14 3 500形 4 10 12 12 12 12 4 2 220形 5 6 6 6 3 1 800･820形 2 16 24 26 26 24 700形 2 2 2 2 900形 2 2 100形 6 10 DC LE10形 5 5 5 SL 9 EL 2 8 10 11 11 11 10 10 4 4 4 DL 2 3 .3 1 1
年表
○本線、多賀線 　　1896.6.16　近江鉄道設立 　　1898.6.11　彦根〜愛知川間12.1km開業 　　1900.12.28　彦根〜貴生川間41.5km全通 　　1914.3.8　　多賀線：高宮〜多賀大社前間2.5km開業 　　1925.3.12　彦根〜高宮〜多賀大社間電化（600V) 　　1928.4.18　全線電化、1500V昇圧 　　1931.3.15　米原延長線：米原〜彦根間5.8km開業 　　1988.3.12　貨物営業廃止 　○八日市線 　　1912.4　　湖南鉄道設立 　　1913.12.29　新八幡（近江八幡）〜八日市口（新八日市）間8.7km開業 　　1927.5.15　琵琶湖汽船に合併される 　　1929.4.1　琵琶湖汽船の鉄道事業を八日市鉄道に譲渡 　　1930.10.1　新八日市〜飛行場（御園）間2.9km開業 　　1944.3.1　近江鉄道に合併される 　　1946.1.1　電化、新八日市〜八日市間0.6km開業 　　1948.8.1　新八日市〜御園間休止（64.9.25廃止）