19世紀末に開業し、これまで一度も社名が変わっていない、歴史ある鉄道。戦時中に八日市鉄道を合併している。西武鉄道との関係が深く、2016年には完全子会社となった。
戦前
旧近江鉄道
2両のSLと13両の木造単車で開業し、蒸気動車も導入していた。1925年に電化されたため、間もなくSLは消滅している。最初の電車である電1形は、1928年の昇圧時に早くも電装解除され、デハ1形が戦前の主力となっていた。
種類 番号 両数  前歴 登場 消滅  備考 SL 1-2 2 新造 1897 1940 3-4 2 九州鉄道140-141 1901 1913 5-7 3 新造 1913 1939 8-9 2 新造 1923 1951 1060 1 北丹1060 1926 1939 PC （単車） 28 新造 1898 1937   13 南海等 1923 1937   （ボギー車） 8 単車等 1913 1965? SC ぬ1-2 2 新造 1908 1926 EC 電1-5 （クハ21-25） 5 新造 1924 1953 デハ1-9 9 新造 1928 1966 デユワ101-102 2 新造 1928 1941
戦後〜1980年代
木造車
戦後間もなく、西武の木造車を多く譲り受けた。そのほとんどは、名義のみを鋼体化車に譲って消滅している。
形式 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 モハ131形 131-132 2 西武モハ131-132 1950.2 1961.5 モハ201形 201-202 2 西武モハ201-202 1951.11 1958.5 クハ1201形 1201-12 12 西武クハ1201形等 1950.6-56.7 1965.11
1940-60年代前半の更新車等
近江鉄道では、旧型車の車籍だけを引き継いで、車体や機器は新造または流用という手法がとられたため、書類上だけは戦前生まれという車両が多く整理しにくい。最初の鋼体化車となったモハ51-52もその1つで、1978年に銚子電鉄に譲渡してデハ700形となった。今も2両とも保存されている。
2017.4　もとモハ51：いすみポッポの丘	2017.4　もとモハ52：いすみポッポの丘
番号 両数 車籍  車体 登場  消滅  備考 モハ51-52 2 デユワ101-102 新造 1941.5 1978.1 →銚子 クハ21-25 5 クハ21-25 新造 1947.10 1968.10 →上田等 モハ133-134 クハ1216-17 4 モハ201-202 クハ1201-02 西武モハ241等 1958.5 1969.4 モハ7-9 クハ1205-06､08 6 デハ1形 クハ1201形 西武モハ211形等 1960.2-63.11 1991.3 クハ1212 1 クハ1212 新造 1961.3 1973 モハ131-132 クハ1214-15 4 モハ131-132 クハ1214-15 新造 1961.5-62.2 1995.2 モハ1-6 クハ1213､18-22 12 デハ1形 クハ1201形 新造 1963.10-66.3 2002.3 モユニ10 1 西武モハ232 同左 1964.1 1983.5
譲受車等
1960年代後半になると、京急400形や小田急1600形などの車体を譲り受けて、旧型車を更新するという手法がとられた。また、単行用として岳南鉄道のモハ100形も導入している。220形の増備とともに姿を消し、保存車は無い。
クハ1201形
番号 両数 車籍  車体 登場  消滅  備考 モハ135-137 クハ1210 4 モハ133等 京急400形 1966.9 1983.5 モハ201-202 サハ101 3 東急3150形 小田急1600形 1967.12 1992.8 クハ1201-02 2 新造 小田急1600形 1970.1 1990.12   モハ204→モユニ11 1 クハ1212 京王デハ1707 1973 1990.12 モハ205 1 三岐モハ140 同左 1980.12 1991.10 モハ101-103 3 岳南モハ100形 同左 1984.1 1996.3
500形
初期の鋼体化車を置き換える目的で登場したもので、名義と機器の一部は流用しているものの、17m級の車体は新造である。吊掛け駆動の非冷房車ながら、2011年まで残っていた。モハ501が近江鉄道ミュージアムで保存されている。
2016.6　モハ501：近江鉄道ミュージアム
形式 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 モハ500形 クハ1500形 501-506 1501-1506 12 モハ7形等 1969.6-83.5 2011.3
機関車
近江鉄道は、貨物輸送のため国鉄払下げ等の機関車が多く在籍した。1988年の貨物営業廃止後も多くの機関車が残され、彦根駅の横にある車両基地内が近江鉄道ミュージアムとして整備された。もと阪和鉄道のロコ1101、もと伊那電気鉄道のED31、国鉄生え抜きのED14が保存されている。このうち4両は長い間車籍が残されていたが、2016年に廃車となった。また、当初はED4001も展示されていたが、2009年に東武博物館に移っている。
2016.6　ロコ1101（右の車両） ：近江鉄道ミュージアム	2016.6　ED31形：近江鉄道ミュージアム
2016.6　ED14形：近江鉄道ミュージアム	2016.6　ED14形：近江鉄道ミュージアム
2015.11　もとED4001：東武博物館
種類 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 EL ED221 1 西武1 1950.2 1960.9 →一畑電鉄 ロコ1101 1 国鉄ロコ1101 1952.9 2004.7 ED281 1 国鉄ED281 1956.2 1963.10 →山形交通 ED141-144 4 国鉄ED141-144 1962.5-66.10 2016.4 ED311-315 5 西武1-2 国鉄ED313-315 1955.9-60.8 2016.4 ED4001 1 東武ED4001 1973.1 2004.7 DL D340 1 新日鉄八幡 1978.4 1990.12 DD451 1 福島臨海鉄道 1974.1 2004.7 DD13104 1 国鉄DD13104 1982.2 1990.12
LE10形
全線電化されている近江鉄道にあって、コスト削減のために導入された気動車。富士重工業の12m級LE-Car�Uである。輸送力が小さすぎて、単行ではラッシュ時に対応できなかったため、1996年に早くも運用を終えた。その後も2004年まで車籍が残り、さらに2012年まで留置されていたが、全車解体されたようである。
1988.12　貴生川駅
形式 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 LE10形 11-15 5 新造 1986.3 2004.7
1990年代以降
220形
モハ200形等の更新名義で、一部の機器を流用しながら、車体は西武701系の切り継ぎ、駆動は吊り掛け、そして近江鉄道初の冷房車という何とも不思議な車両。17mにも満たない両運車であった。2015年3月に定期運用を終え、イベント等で運行していたが、2023年に引退した。
2005.3　高宮駅？	2016.6　近江鉄道ミュージアム
形式 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 モハ220形 221-226 6 モハ200形等 1991.10 2016.6 222 1992.8 2014.3 223 1993.6 2019.3 224 1994.5 2014.3 225 1995.2 2015.3 226 1996.3 2023.3
800・820形
西武401系を譲り受けたもので、近江鉄道初のカルダン駆動車。800形は220形に似た運転台に改造されているが、220形は貫通型であるのに対しこちらは非貫通である、また、820形は運転台の改造は行われず、西武時代の運転台が残っている。合わせて26両あり、1990年代以降の近江鉄道の主力である。822Fは、2016年に創立120周年を記念して西武赤電塗装となっている。
2017.3　800形：米原駅付近	2019.3　800形：高宮駅
2016.6　820形赤電塗装：彦根駅	2016.6　820形：彦根電車区
形式 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 モハ800形 モハ1800形 801､1801 22 西武401系 1993.6 2017.3 802､1802 1998.3 803､1803 1999.3 2020.5 804､1804 1999.6 805､1805 2000.1 806､1806 2000.3 807､1807 2002.3 808､1808 2002.10 809､1809 2003.11 810､1810 2005.3 811､1811 2009.3 モハ820形 モハ1820形 821､1821 4 西武401系 1997.3 2022.3 822､1822
700形
こちらも西武401系を種車とするが、展望室が設置された特徴ある車体で、愛称は「あかね号」。2両編成が1本のみ登場している。2019年5月にさよなら運転を行って廃車となった。
2019.3　彦根駅
形式 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 モハ700形 モハ1700形 701､1701 2 西武401系 1998.5 2019.5
900形・100形
西武新101系を譲り受けたもので、900形と100形の差はブレーキや側面の行き先表示機など。塗装は、900形がダークブルー、100形はオリエントブルーをベースとしている。どちらも西武時代から2両編成だったため、改造は小規模である。
2017.7　900形：米原駅	2017.6　100形：貴生川駅
形式 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 モハ900形 モハ1900形 901､1901 2 西武新101系 2013.6 モハ100形 モハ1100形 101､1101 10 西武新101系 2013.12 102､1102 2014.4 103､1103 2014.12 104､1104 2017.10 105､1105 2018.10
300形
西武3000系を譲り受けたもの。2両編成で、近江鉄道初の界磁チョッパ制御車となった。100形と同様のオリエントブルーで、白帯は省略されている。 　　2020.8.1　営業運転開始
形式 番号 両数  前歴 登場  消滅  備考 モハ300形 モハ1930形 301､1301 4 西武3000系 2020.7 302､1302 2021.7
形式別車両数
種類 形式 1935 1954 1964 1972 1981 1985 1990 1995 2000 2005 2010 2015 2020 2025 EC 木造車 16 17   半鋼製車 5 26 32 28 28 27 14 3 500形 4 10 12 12 12 12 4 2 220形 5 6 6 6 3 1 800･820形 2 16 24 26 26 24 20 700形 2 2 2 2 900形 2 2 2 100形 6 10 10   300形                           4 DC LE10形 5 5 5 SL 9 EL 2 8 10 11 11 11 10 10 4 4 4 DL 2 3 .3 1 1
年表
○本線、多賀線 　　1896.6.16　近江鉄道設立 　　1898.6.11　彦根〜愛知川間12.1km開業 　　1900.12.28　彦根〜貴生川間41.5km全通 　　1914.3.8　　多賀線：高宮〜多賀大社前間2.5km開業 　　1925.3.12　彦根〜高宮〜多賀大社間電化（600V) 　　1928.4.18　全線電化、1500V昇圧 　　1931.3.15　米原延長線：米原〜彦根間5.8km開業 　　1988.3.12　貨物営業廃止 　○八日市線 　　1912.4　　湖南鉄道設立 　　1913.12.29　新八幡（近江八幡）〜八日市口（新八日市）間8.7km開業 　　1927.5.15　琵琶湖汽船に合併される 　　1929.4.1　琵琶湖汽船の鉄道事業を八日市鉄道に譲渡 　　1930.10.1　新八日市〜飛行場（御園）間2.9km開業 　　1944.3.1　近江鉄道に合併される 　　1946.1.1　電化、新八日市〜八日市間0.6km開業 　　1948.8.1　新八日市〜御園間休止（64.9.25廃止）