神へと至る道
プロローグ
街を一望できる丘……ものみの丘と呼ばれる場所。
「ねぇ、祐一君」
「ん？ どうした、あゆ？」
その山頂近く、樹齢数百年は下らないだろうと思われる大樹の下。
「あのさ……」
「何だ？」
二人の幼い子供が、木の根元に腰掛け、たい焼きを食べながら、楽しげに話をしていた。
「うん、ちょっと聞いてみたいことがあるんだよ」
「だから、何だ？」
一人は少年……見るからにやんちゃ坊主といった風情で、けれど、どこか優しげな雰囲気を持っている。
「笑わない？」
「内容によるな」
一人は少女……活発そうな、笑顔の似合う女の子で、風に揺れる白いリボンが、可愛らしい感じを与えている。
「うぐぅ……そういう時は、笑わないって答えてくれないと困るよ」
「じゃあ、笑わない方向で」
二人を取り巻く雰囲気は優しく穏やかで、もしこの光景を見る者がいれば、きっと微笑んでしまうことだろう。
「うぐっ、方向って何なの？！」
「まぁ気にするな」
もっとも、こんな山中にそうそう人が訪れることなどあるわけもなく、さしずめここは二人の秘密の場所といったところなのだろう。
「気にするよっ！」
「まぁいいだろ？ とにかく言ってみろって」
少年は、少女をからかうような喋り方で、けれど、少女に向ける目は、優しさに溢れていた。
「うぐぅ……何だかごまかされてる気がする」
「気のせいだ」
少女は、少年のからかいに過剰に反応しているが、それでも、少年に向ける表情は、明るいものだった。
「気のせいじゃないと思う」
「じゃあ、眼の錯覚だ」
何でもない光景……どこにでもある光景……
「眼は関係ないよ！」
「んじゃ、口か？ 耳か？ 鼻か？ 好きなのを選べ。今なら特別に３０％増量中だぞ」
特別な要素など全くない……二人にとっては、いつも通りのやりとり、いつも通りの一日。
「選べって何？！ それに増量って？！ って、そうじゃなくてっ！」
「あぁ、何か聞きたいことがあるんだったな」
けれど、いや、だから、二人にとって、その時間は何よりも大切なものだった。
「そうだよっ！ もう、祐一君はすぐ話をそらすんだから」
「そこが俺のいいところだからな」
いつまでも続くと思っていた、楽しい日々。
「うぐぅ……それはいいところじゃないよ」
「何？！ あゆあゆは俺の長所をバカにするのか？！」
終わりが来ることなど、全く考えなかった、大切な日々。
「あゆあゆじゃないもんっ！ それに、何でボクが怒られるの？！」
「……何でだろう？」
夢のような、でも、確かな現実で。
「……祐一君、ボクのこと嫌い？」
「んなわけないだろ？ ったく、冗談の通じないヤツだ」
現実だけれど、でも、まるで夢のような日々。
「祐一君、冗談が多過ぎだよ……」
「それが俺の長所……やめよう、話が進まないし。それより、聞きたいことがあるんだろ？」
楽しい時間が過ぎるのは一瞬で。
「うん、えっとね」
「何だ？ 早く言えって」
苦しい時間は、永遠とも思えるほど長く感じる。
「祐一君は、神様って、いると思う？」
「はぁ？！ またえらくいきなりな……うーん、わかんないなぁ、そんなこと」
そんな理不尽な現実など、露ほども知らぬ子供達。
「ボクはね、祐一君。神様って、いると思うんだ」
「何で？」
そんな二人に、大人たちは優しく接してくれることだろう。
「だって、ね……会えたから。祐一君に、ボクは、会えたから。会うことが、できたから。そして今、すごく、すっごく幸せだから」
「ば、ばかっ！ んな恥ずかしいこと……」
けれど。
「恥ずかしくなんてないよ、本当のことだもん。ねぇ、祐一君は？ ボクと会えてよかったって思ってくれてる？」
「……よかったって思ってなかったら、こうやって一緒にいるわけないだろ」
現実は、決して優しくはない。
「あ、祐一君、真っ赤になってる。あははっ」
「笑うな！」
聖者のように清らかな人物に対しても、人とは思えぬほどの極悪人に対しても、その態度を変えることはない。
「ごめんごめん。でも……」
「ったく。何だよ？」
すなわち、平等。
「こうやってさ、いつまでもずっと、二人で一緒にいられたらいいよね」
「また恥ずかしいことを……」
楽しい日々が終わりを告げるとき……それは、必ずやってくる。
「だから、恥ずかしくなんてないよ。ボク、祐一君のこと、大好きだから」
「うっ……お前なぁ。もうちょっと、こう、何ていうか……」
一切の慈悲も、一欠片の容赦も、そこには存在しない。
「祐一君、ボクのこと嫌い……？」
「だーっ！ そんな言い方すんなっ！ まるで俺が悪人みたいじゃんかっ！」
だからこそ、思い出は美しく、尊い。
「だって……」
「あーっ！ 泣くな泣くな！ ったくもう……好きだよ。俺も。あゆのこと……」
他人事ならば、そんな言葉で納得することもできるだろう。
「ホントッ？！」
「……こういうことで嘘は言わねーよ」
あるいは、そんな言葉に感銘を受ける人もいるかもしれない。
「……うん、そうだね。ありがとう、祐一君」
「礼を言うことじゃないだろ？」
しかし、そのときが自分に訪れたらどうだろう？ 納得できるだろうか？ 諦められるだろうか？
「ううん、そんなことないよ。だって、ボク、嬉しかったから。祐一君が、好きだって言ってくれて」
「じゃあ、俺も礼を言わなきゃなんないのか？」
そんな人はまずいないだろう……少なくとも、即座に納得できる人は。
「？ 何で？」
「だって、俺も嬉しかったからな。あゆが、好きだって言ってくれて」
簡単に諦められないから……終わりなど認められないから……それが故に、大切なのだから。
「祐一君……」
「だから、礼を言う必要なんてないんだって。おあいこ、だろ？」
そんな、諦めきれない、納得できない終わりが訪れたら……
「……うん！」
「よし、それでこそあゆだ」
泣き叫ぶ人も、まわりに当り散らす人も、静かに自分の内に抱え込む人もいるだろう。
「……えへへ」
「何だ？ いきなり笑い出して」
悲しみ方も、その内容も、人それぞれ……けれど、悲しみに、苦しみに押しつぶされそうな心が上げる悲鳴は、きっと共通。
「うん、やっぱり楽しいなって」
「そうか？」
長い長い……本当に長い、人類の歴史の中で、一体、どれだけの悲劇が生まれてきたのだろうか。
「うぐぅ……そうなんだよ！」
「ま、確かに。あゆあゆはからかいがいがあるからな」
歴史に残されているもの……誰も知らないもの……誰かの栄光の陰に隠れているもの……
「あゆあゆじゃないって言ってるのに……」
「はっはっは、気にするな」
その、誰にでも訪れる、訪れてしまう、終わりのとき……今それが、この二人にも近づいていた。
「気にするよっ！」
「やれやれ。そんなことじゃ大きくなれないぞ？」
牛歩のようにゆっくりと、けれど、確実に。
「関係ないよ！」
「うむ、確かに」
『運命』などという言葉では片付けられない……片付けたくない、そんな悲劇は、もう目前まで迫っていた。
「うぐぅ……祐一君、言ってること、むちゃくちゃだよ」
「むむむ、あゆに呆れられてしまうとは……何たる不覚！」
何の兆候もなかった……何の前触れもなかった……
「はぁ……」
「こらぁ！ あゆ！ 何だ、そのため息は？！」
それは例えば、海で遊んでいる時に、小波に紛れて不意にやってくる大きな波のように突然に。
「ううん、やっぱり祐一君だなぁって思って」
「当然だろ？ これが俺なんだから。お前はよく知ってるだろ？」
予期できない時に、予期できない形で、襲いかかってくる。
「うん、もう嫌というほどにね」
「……何か言い方に棘を感じるな」
ほんの些細な偶然がきっかけになって。
「そ、そんなことないよ」
「まあいいや。とにかくだ！ 俺はいつまでも俺のままでいるつもりだ！ だから、あゆ、お前もそうしろ！」
とても小さな思いつきが引き金となって。
「？」
「あー、つまりさ、いちいち考えなくても、こうやって今まで通りにしてれば、ずっと一緒にいられるって思うんだ、俺は」
少年は耐えられるだろうか……身を引き裂かれるような、大切な人との別離に。
「祐一君……」
「お前は、そう思わないのか？ 神様に頼んないと、俺達は一緒にいられないって思うのか？」
少女は耐えられるだろうか……大好きな、本当に大好きな人が、自分のせいで悲しみの底に落とされる、その現実に。
「……ううん」
「だろ？」
少年を襲う絶望の……少女を襲う苦痛の……
「うんっ！ 祐一君、ずっと、一緒にいようね」
「あぁ、もちろんだ」
そして、そこから始まる……始まってしまう、物語の開幕まで、あと少し……
『……約束だよ』 『……約束だぞ』
続く
後書き
さて、設定でも書きましたが、まずは初めまして、ＧａＮという者です。
この度は、諸事情により、別のＨＰで連載させて頂いていたこの作品を、こちらで掲載させて頂くことになりました。
何しろ既に五十話を越えている話……修正やら改訂やらを行えば、そこまで追いつくだけでもかなり時間はかかってしまうため、その点が心配ではありますが、可能な限り頑張りたいと思います。。
本当に完結までどれだけかかるか全くわかりませんが、もしよろしければお付き合いくださいませ。
それでは。